FindAShot.org nació de los retos a los que me enfrenté al ayudar a mis padres a encontrar una vacuna contra la COVID-19, concretamente a concertar una cita. El 28 de diciembre de 2020, pasaron a ser elegibles para recibir la vacuna en Texas. Fuimos a nuestra farmacia local y les dijimos: «Sabemos que van a recibir un envío de vacunas, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas». Entonces, la pregunta era obvia: ¿cómo conseguimos una cita? En la farmacia nos dijeron que no sabían exactamente cómo funcionaría el proceso, pero que tendríamos que concertar una cita, por lo que debíamos ir a este sitio web. Lo que descubrí entonces fue que cada farmacia iba a tener un sitio web diferente para reservar citas.
Enseguida comprendí que este método sería muy complicado. Pero, afortunadamente, como conocía todas las ubicaciones que iban a recibir envíos, solo había que ir a cada farmacia para ver si tenían citas disponibles. Así comenzó el proceso de creación de un verificador de citas que comprobara todos los sitios web de las farmacias para ver si, básicamente, tenían casillas verdes. Dependiendo de la disponibilidad, el calendario tendría una casilla gris o verde en cada día. A partir de ahí, se trataba de automatizar este proceso de comprobación.
Después de encontrar citas para mis padres, me di cuenta de que otras personas iban a necesitar ayuda para encontrar citas en los próximos meses, y así nació findashot.org , un proyecto de servicio comunitario que ayudaría a las personas a encontrar citas disponibles para la vacuna contra la COVID-19 en las farmacias locales. Comenzó con las marcas Albertsons (por ejemplo, Tom Thumb, Safeway, Vons, Acme) y luego se expandió a Kroger y, finalmente, a Walgreens y CVS. Ahora cubrimos entre 20 000 y 25 000 ubicaciones en todo el país. En lugar de tener que buscar frecuentemente en cada farmacia individual para encontrar una cita disponible, findashot.org es como un «KAYAK» para las citas de vacunación contra la COVID-19 : una búsqueda optimizada muestra todas las farmacias que tienen citas disponibles en ese momento.
En cuanto a la necesidad de recopilar datos de forma automatizada en línea, pondré el ejemplo de donde me encuentro ahora mismo. Hay más de 80 farmacias a menos de media hora en coche de donde me encuentro. La mayoría de ellas requerirían comprobar cada tienda individualmente, y si hacemos los cálculos para 80 tiendas, digamos que se tarda unos 20 segundos en comprobar cada una, eso significa que se tardaría más de 25 minutos solo en comprobar las 80 farmacias más cercanas, y eso solo comprobándolas una vez. Según lo que he visto en los datos de findashot.org, las citas se reservan a veces en cuestión de segundos, pero normalmente en cuestión de minutos. Eso significa que, en el tiempo que se tarda en comprobar todas las farmacias más cercanas, las citas podrían estar disponibles y ya reservadas. Eso sin contar las farmacias que están más lejos.
Conozco a una persona que utilizó findashot.org para reservar una cita en Amarillo —él vive en Dallas — y condujo casi 6 horas para vacunarse. Es imposible que pudiera haber buscado manualmente todas las farmacias situadas en un radio de 6 horas. La recopilación automatizada de datos en línea simplifica y agiliza la recopilación de esa información ; sin ella, simplemente llevaría demasiado tiempo encontrar una cita para vacunarse.
En última instancia, el objetivo de este proyecto es hacer posible que todas las personas que deseen vacunarse puedan hacerlo. Una vez que esto suceda, la necesidad del proyecto desaparecerá.
En términos de cobertura, Estados Unidos está prácticamente en piloto automático en este momento en lo que respecta a la recopilación de datos en línea. En cuanto a otros países, sin duda es posible que ampliemos la cobertura, pero todo depende en gran medida de cómo estén administrando las vacunas esos países. El mecanismo de distribución utilizado determina si pueden utilizar este sistema (findashot.org) o no.
Aquí, en Estados Unidos, la estrategia ha consistido básicamente en distribuir la vacuna al mayor número posible de proveedores. De este modo, hay tantas personas como sea posible administrando la vacuna. Sin embargo, esto significa que, en cada lugar, las personas deben concertar una cita para vacunarse.
El socio de los CDC, vaccinefinder.org, que se desarrolló inicialmente para la gripe H1N1 (la vacuna contra la gripe porcina), ayuda a encontrar lugares que tienen dosis de la vacuna en stock. Ahora se ha adaptado para las vacunas contra la COVID-19. El gran reto es que muestra todos los lugares donde hay vacunas en stock: la disponibilidad de inventario. Aunque el inventario es necesario, no es suficiente para vacunarse en Estados Unidos, ya que la mayoría de los lugares requieren cita previa. Lo que realmente se necesita es una cita. Esa sutil diferencia es la razón por la que findashot.org y otros dos de nuestros socios, vaccinespotter.org y getmyvaccine.org, son tan útiles: encuentran lo que la gente realmente necesita. Los tres sitios utilizan esencialmente el mismo proceso de recopilación automatizada de datos para luego agregar la disponibilidad de citas en lugar de la disponibilidad de existencias. En muchos sentidos, diría que nuestros sitios son «creadores de datos», porque estamos creando un nuevo punto de datos (es decir, citas disponibles).
En el extranjero, si existen sistemas basados en citas, podemos ampliar la metodología sin ningún problema. Sin embargo, si se trata de un sistema de lista de espera, en el que se registra el interés, no hay mucho que podamos hacer para ayudar.
Utilizamos Bright Data Web Unlocker. En concreto, Bright Data nos ha ayudado a ampliar nuestra capacidad para realizar la recopilación automatizada de datos en línea (o, en nuestro caso, la «creación»). En la mayoría de los casos, las farmacias establecen medidas preventivas para impedir que los «malos actores» accedan al sitio. Sé que hay personas malintencionadas que reservan citas automáticamente y luego las venden. Los mecanismos que tienen las farmacias también bloquean nuestro tráfico legítimo; simplemente intentamos ayudar a las personas a encontrar citas. Bright Data Web Unlocker nos ha ayudado a desbloquearnos en situaciones en las que nos hemos encontrado con algunos de esos problemas que bloquean los verificadores de citas. Fue muy fácil de integrar y poner en marcha en unos 5-10 minutos. También nos ha ayudado a reducir los costes de nuestra infraestructura, ya que, en lugar de intentar crear nuevos verificadores de citas en otro lugar para desbloquearnos, simplemente cambiamos y utilizamos Web Unlocker para integrarlo en los verificadores existentes.
Estoy muy contento con el servicio. Lo mejor es que es del tipo «configúralo y olvídalo». Fue muy fácil ponerlo en marcha y, una vez configurado, básicamente funciona en piloto automático. Lo único que tengo que hacer esrecargar la cuenta de facturación .
